Dureza
La dureza es el contaminante más común de las membranas y, si se ignora, con el tiempo provocará la formación de incrustaciones en la membrana. Se recomienda encarecidamente realizar un pretratamiento con un descalcificador de agua cuando la dureza supere los límites del sistema de ósmosis inversa. Una vez que el sistema está en funcionamiento, una disminución en el rendimiento del agua indicará la formación de incrustaciones en la membrana debido a los minerales de dureza. También puede comprobar el peso de una membrana después de que haya estado en servicio durante un período de tiempo. Una membrana contaminada (seca) pesará significativamente más que una membrana nueva debido a la dureza precipitada en su interior.

Presión
Aunque los valores mínimos, máximos e ideales de presión varían según el fabricante, lo habitual es 40 psi (mínimo), 60 a 80 psi (ideal) y 100 psi (máximo). Una presión de agua insuficiente puede provocar una producción de agua lenta y un ensuciamiento prematuro de la membrana, ya que los contaminantes se acumulan en lugar de ser eliminados. Una presión de agua sostenida por encima de la presión máxima indicada por el fabricante puede provocar fugas o daños en la membrana y los componentes.

Se debe considerar la instalación de una bomba de refuerzo si la presión del agua de la vivienda es inferior a la recomendada, si se instala el sistema de ósmosis inversa en un sótano o si se conecta una línea de servicio desde el tanque de almacenamiento de ósmosis inversa a un electrodoméstico. Aumentar la presión general del sistema permitirá extraer más volumen del tanque antes de que la presión caiga por debajo de un valor de cierre. Si conecta el sistema de ósmosis inversa a un dispensador de agua o a una máquina de hielo del frigorífico, lea el manual del fabricante del frigorífico para conocer los requisitos mínimos de presión. También puede recomendarse omitir el filtro del frigorífico.

Hierro
Aunque un sistema de ósmosis inversa elimina el hierro, los niveles superiores a los máximos recomendados por el fabricante pueden provocar una producción lenta de agua, un ensuciamiento prematuro de la membrana y la obstrucción de los filtros de carbón y sedimentos del sistema de ósmosis inversa. El hierro presente en el agua clara (ferroso) se puede eliminar eficazmente con un descalcificador o un filtro de hierro. El hierro en forma de partículas (férrico) se puede eliminar eficazmente con un filtro de cinco micras o un filtro de hierro.

Si el nivel de hierro supera los estándares del agua potable y el hierro es soluble, pero no es posible ablandar el agua, entonces lo adecuado es utilizar un filtro de hierro. Si ninguna de estas opciones es viable, habrá que aceptar la sustitución periódica de la membrana de ósmosis inversa.

de manganeso (Mn) y sulfuro de hidrógeno (H2S) Si el agua de alimentación no cumple con las directrices del fabricante en cuanto a manganeso (Mn) y sulfuro de hidrógeno (H2S), se recomienda realizar una prefiltración. La solución de filtración ideal dependerá de varios factores, entre ellos la dureza del agua y los niveles de hierro, además del Mn y el H2S. En los hogares con bajos niveles de hierro y manganeso disuelto, un descalcificador de agua por intercambio iónico puede actuar como descalcificador y filtro. Los filtros de aire y de oxidación química son eficaces si hay H2S y los niveles de Mn son más altos.

al cloro y la cloramina Las membranas RO de compuesto de película delgada (TFC) son muy sensibles al cloro y la cloramina, ya que ambos pueden atacar la capa de poliamida y reducir de forma permanente el rendimiento de rechazo de sal. La protección más eficaz es la prefiltración con carbón activado, que debe dimensionarse adecuadamente en función de los niveles de desinfectante en el agua de alimentación y el uso doméstico del agua. Aunque la mayoría de los sistemas de ósmosis inversa incluyen un cartucho de carbón delante de la membrana de ósmosis inversa, estos filtros proporcionan un tiempo de contacto limitado y pueden no reducir adecuadamente los niveles de cloro o cloramina cuando las concentraciones superan las directrices del fabricante.

TDS y otros factores
Los niveles de TDS superiores a los límites del fabricante (2000 mg/l para la ósmosis inversa de cambio rápido) ejercen una presión osmótica excesiva sobre la membrana, lo que a su vez reduce el flujo de permeado y acelera la formación de incrustaciones. La turbidez (sólidos en suspensión o nubosidad) en el agua de alimentación puede obstruir los prefiltros y provocar la obstrucción de la membrana. Por este motivo, la mayoría de los sistemas de ósmosis inversa están equipados con un filtro de cartucho de sedimentos (normalmente de cinco micras). En casos como los pozos de agua superficial o ciertos sistemas municipales durante el deshielo primaveral, puede ser necesario un filtrado adicional de la turbidez.

Las membranas de ósmosis inversa están clasificadas para rangos de temperatura específicos, normalmente de 4 °C a 38 °C (40 °F a 100 °F). El agua más fría reduce el flujo de permeado, mientras que el agua caliente puede dañar la estructura y las juntas de la membrana. En los hogares canadienses, la temperatura del agua de alimentación suele descender durante los meses de invierno, lo que debe tenerse en cuenta a la hora de dimensionar un sistema de ósmosis inversa. Una unidad clasificada para 50 galones por día (GPD) a 25 °C puede producir solo entre 30 y 35 GPD a 5 °C.

Por último, el agua con un pH bajo o alto debe corregirse antes de pasar por el sistema de ósmosis inversa. Un pH bajo puede corroer las carcasas, los accesorios y los componentes aguas abajo, mientras que un pH alto favorece la formación de incrustaciones.

Consideraciones de mantenimiento
Incluso cuando el agua de alimentación cumple con las especificaciones del fabricante, es esencial realizar un mantenimiento regular para mantener un sistema de ósmosis inversa funcionando al máximo rendimiento. Siempre debe informar a sus clientes sobre estas prácticas recomendadas.

El reemplazo del prefiltro de sedimentos y carbono debe realizarse normalmente cada seis a doce meses, dependiendo de la calidad del agua y del uso. Si se descuidan los prefiltros, los contaminantes pueden llegar a la membrana de ósmosis inversa, lo que reduce su vida útil.
El reemplazo de la membrana de ósmosis inversa debe realizarse generalmente cada dos a cinco años, aunque esto depende en gran medida de la calidad del agua de alimentación y del diseño del sistema. La comprobación del TDS del permeado con un medidor portátil puede ayudarle a identificar cuándo una membrana se acerca al final de su vida útil.

La desinfección anual del tanque de almacenamiento y las carcasas ayuda a controlar el crecimiento microbiano y es una oportunidad para identificar fugas, juntas tóricas deterioradas o componentes sucios para sus clientes.

Proporcione siempre a los propietarios de viviendas instrucciones claras sobre los requisitos de mantenimiento y haga hincapié en la importancia de un servicio profesional para garantizar la fiabilidad a largo plazo.

La ósmosis inversa sigue siendo una de las tecnologías más eficaces para producir agua potable segura y de gran sabor en los hogares canadienses. Pero, como cualquier sistema de precisión, su éxito depende de una aplicación adecuada. Al comprender los factores de composición del agua que afectan al rendimiento de la membrana, adaptar las estrategias de pretratamiento a la fuente de agua y hacer hincapié en el mantenimiento continuo, se puede garantizar que cada instalación de ósmosis inversa ofrezca un valor duradero.